Þorri

Þorrablót in Iceland: The Ultimate Guide to Iceland’s Midwinter Festival and Fermented Shark Tradition

If you're visiting Iceland in winter and want to experience authentic local culture, the Þorrablót festival (often written Thorrablot) is one of the most unique traditions in the country. Celebrated from mid-January to mid-February, Þorrablót combines ancient Viking rituals, traditional Icelandic food, fermented shark, music, dancing, and community feasts designed to brighten the darkest time of year.

In this guide, you’ll learn what Þorrablót is, what Icelanders eat during the celebration, how fermented shark (hákarl) is prepared, and how you can experience this truly Icelandic festival yourself.

What Is Þorrablót?

Þorrablót is a midwinter festival in Iceland rooted in old Norse tradition, originally held to honor the month of Þorri in the historic Viking calendar. Today, it is celebrated across Iceland as a joyful winter feast featuring:

• Traditional Icelandic food
• Storytelling, comedy, and local satire
• Toasts with Brennivín, Iceland’s classic schnapps
• Music and dancing late into the night

Whether in a Reykjavík banquet hall or a small countryside community, Þorrablót brings Icelanders together to celebrate heritage, humor, survival, and good company.

Fermented Shark in Iceland: How Hákarl Is Prepared

One of the most famous (and daring) Þorrablót foods is hákarl, Iceland’s fermented shark. Visitors often search for “Why do Icelanders eat shark?” and the answer is both practical and historic.

Here is how Greenland shark becomes the traditional Þorrablót delicacy:

1. Fermentation underground: The shark meat is buried in gravelly sand and weighted with stones to press out natural toxins.
2. Fermenting for 6–12 weeks: This allows harmful compounds to break down safely.
3. Drying in open-air huts: The meat is hung for several months to cure, forming a thick outer crust.
4. Slicing into small cubes: It is served in bite-sized pieces—traditionally chased with Brennivín.

The flavor of hákarl is strong, ammonia-rich, and unforgettable—a bold bucket-list experience for adventurous food lovers.

Traditional Þorrablót Foods You’ll Find in Iceland

Þorrablót is known for historic preservation methods such as fermenting, smoking, pickling, and curing. Classic Þorrablót dishes include:

• Hákarl – fermented shark
• Súrsaðir hrútspungar – sour ram’s testicles
• Svið – singed sheep’s head
• Blóðmör & slátur – blood and liver sausage
• Hangikjöt – smoked lamb (a visitor favorite)
• Rúgbrauð – sweet Icelandic rye bread

These foods reflect how Icelanders survived harsh winters long before modern storage and refrigeration.

Þorrablót Traditions: More Than Just Food

Þorrablót is a cultural celebration filled with entertainment and social gatherings. During the festival, you can expect:

• Speeches (ræður)
• Comedy sketches called “skaup”
• Folk songs and live music
• Dancing into the early morning

The spirit of Þorrablót is about endurance, laughter, and community—a unique insight into Icelandic life.

How to Experience Þorrablót as a Visitor

If you’re traveling to Iceland in January or February, look for Þorrablót events in:

• Reykjavík venues and restaurants
• Local community centers around the country
• Seasonal buffet menus featuring Þorramatur (traditional foods)

Pair your Þorrablót experience with winter highlights such as:

• Northern Lights tours
• Glacier adventures
• Hot spring bathing
• Icelandic cultural events

Final Thoughts: Þorrablót Is Iceland at Its Most Authentic

For travelers who want to go beyond sightseeing, Þorrablót offers a memorable taste of Viking-era tradition, Icelandic humor, and wintertime resilience. Whether you try every daring dish or simply enjoy the music and atmosphere, Þorrablót is a cultural experience you won’t forget.

Þorrablót á Íslandi – Hefðir, Þorramatur og Uppskriftir fyrir Rétta Stemningu

Þorrinn er tíminn þar sem við tökum upp þorramat, þjóðarhefðir, brennivín, söng, sprell og sögur til að gera skammdegið bærilegra. Þorrablót er hátíð sem sameinar fjölskyldur, vini og félög — með forvitnilegum réttum, góðum minningum og gömlum siðum sem lifa enn.

Hér finnur þú þorrablótshefðir, hugmyndir fyrir borðhald og vinsælar uppskriftir ef þú ætlar að halda þorrablót heima eða bjóða upp á klassíska rétti í réttri stemmingu.

Hákarl – hvernig hann er borinn fram og mild útgáfa fyrir nútímabragð

Hákarl er einn þekktasti rétturinn á þorranum og margir vilja hafa hann mildari en hefðin bauð.

Hvernig bera má hákarl fram:

• Kælið rétt áður en hann er borinn fram
• Berið fram í örlitlum bitum
• Með rúgbrauði og smjöri (val)
• Með Brennivíni til hliðar – klassískt "skál og áfram með lífið"

Hráefnalistinn stuttur – kryddið er í hugrekkinu

Súrsaðir hrútspungar – bragð og aðferð

Þó þessi réttur sé ekki á heimilismatseldarlistanum hjá mörgum er hann ómissandi á þorraborði.

Bestu ráðin:

• Berið hann fremur volgtan en ískaldan
• Rúgbrauð, smjör, salt og pipar lyfta réttinum
• Lítið magn á mann – “minna er meira” á bókstaflegan hátt

Hangikjöt – drottning þorramatar

Hangikjöt er vinsælasta stoð þorramatar og höfðar til flestra, líka þeirra sem sleppa sviði og pungum.

Perfect suða (SEO: uppskrift hangikjöt)

• 80–85°C (ekki bullsuða)
• 2,5–3 klst eftir stærð
• 10% salt í vatni
• Meðlæti: uppstúfur, kartöflur og laufabrauð eða rúgbrauð

Svið – fyrir þá sem kunna á nostalgíu

Margir sleppa sviði, aðrir elska það.

Tips:

• Berið fram með rófustöppu
• Steikið afganga daginn eftir með smjöri, pipar og hvítlauk – ótrúlega gott

Þorrablótshefðir – stemmingin skiptir mestu

Þorrablót tekst best þegar eftirfarandi er til staðar:

• Skemmtikvöld, ræðuhöld eða söngur
• Kvöldverðarborð sem sameinar unga og gamla
• Smá “skaup” eða grín um lífið og samfélagið
• Hljómsveit, Spotify-playlisti eða harmonikka
• Skál með Brennivíni á réttum tímapunkti

Hvernig á að halda Þorrablót heima

Fljótleg gátlisti:

• Kaupa þorramat (hákarl, slátur, svið, hangikjöt)
• Setja upp borð með rúgbrauði, smjöri og meðlæti
• Prenta jólaföndurstemningu fyrir borðkort eða sögur
• Spurningar eða leikur eftir matinn
• Söngur eftir 2. skál